У этого заболевания много названий, но наибольшее распространение получило название клещевого энцефалита. Это вирус, который поражает центральную нервную систему (ЦНС). Вирус переносится и распространяется клещами, отсюда и название, и попадает в организм во время укуса. Вирус существует двух вариантов: европейский и дальневосточный (таежный). Самым тяжелым и опасным является дальневосточный вариант. Широко распространен на территории европейских государств, европейской и дальневосточной частях РФ.   

К внешней среде довольно восприимчив. Быстро погибает при термической обработке, однако, в засушенном виде может  храниться десятилетиями. Переносчики – иксодовые клещи. Заражение происходит во время укуса, вирус попадает в кровь через слюну насекомого. Также инфицирование может произойти при употреблении зараженного молока. Вирус хранится в теле носителя (клеща) на протяжении практически всей жизни последнего, может передаваться по потомству, делая клещей своеобразными природными резервуарами.

Развитие заболевания может происходить двумя формами, в зависимости от того, как вирус попадает в организм. При попадании через рот (с молоком) сначала проникает во все органы - первая стадия, а затем уже поражает ЦНС – вторая стадия. Некоторыми специалистами такая форма протекания заболевания выделяется даже в отдельную инфекцию. При укусе же вирус сразу попадает в кровь и поражает ЦНС, вызывая воспаление головного и спинного мозга. Длительность инкубационного периода около 2-ух недель, в отдельных случаях до 3-ех недель, зависит от количества вируса попавшего в  организм.

Развитие клещевого энцефалита происходит быстро, за несколько дней поражается кора головного мозга и вся центральная нервная система в целом, происходит нарушение связей нейронов. У инфицированного человека резко поднимается температура, возникают судороги, парализуются как группы мышц, так и целые конечности, теряется чувствительность кожных покровов. Протекание болезни сопровождается сильной головной болью, рвотой, потерей сознания, вплоть до комы, а может сопровождаться с психомоторным возбуждением. Летаргический исход происходит у  2 % заболевших при европейской форме заболевания, при дальневосточной может достигать 20%.